VITAMINA B3-VENUS

NIACINA (B3, ÁCIDO NICOTÍNICO, NIACINAMIDA, NICOTINAMIDA)

Descripción

La niacina forma parte del complejo B y es soluble en agua. Es más estable que la tiamina o la riboflavina y es muy resistente al calor, la luz, el aire, los ácidos y los álcalis. También existen tres formas sintéticas de niacina: niacinamida, ácido nicotínico (conocido por su capacidad para reducir el colesterol) y nicotinamida. Como coenzima, la niacina, al igual que la riboflavina y la tiamina, ayuda a las enzimas a descomponer las proteínas, las grasas y los carbohidratos. El cuerpo puede producir niacina a partir de proteínas (del aminoácido triptófano).

La niacina es un desintoxicante eficaz (también de narcóticos y alcohol). Los investigadores (que experimentaron con ella como parte de una investigación sobre el cáncer de páncreas) creen que la niacina es un compuesto quimiopreventivo, un nutriente que no puede curar el cáncer, pero puede prevenirlo. La niacina es eficaz para la circulación y para reducir los niveles de colesterol en sangre. Es vital para la correcta actividad del sistema nervioso, para mantener la salud de la piel y la lengua y para la formación de los tejidos del sistema digestivo. Es necesario para la síntesis de hormonas sexuales.
En la mayoría de los alimentos hay cantidades relativamente bajas de niacina pura. El “equivalente de niacina” presente en las tablas dietéticas significa niacina pura o una dosis adecuada de triptófano, que el cuerpo puede transformar en niacina. Las carnes magras, las aves, el pescado y los cacahuetes son fuentes ricas en niacina y triptófano, al igual que los suplementos dietéticos como la levadura de cerveza, el germen de trigo y el hígado seco. La niacina difícilmente se puede obtener de otros alimentos (consulte la tabla sobre la composición de los alimentos).

Asimilación y almacenamiento

La niacina se absorbe en el intestino y se almacena principalmente en el hígado.
Cualquier exceso de dosis se elimina por la orina. El consumo excesivo de azúcar y almidones agota la cantidad de niacina en el organismo, como ocurre con ciertos antibióticos. Las carnes magras, el pescado y las aves son buenas fuentes. La vitamina B3 está disponible en forma de suplemento dietético, ya sea como ácido nicotínico o como nicotinamida (niacinamida). Estas últimas son las formas que no provocan el enrojecimiento resultante de la ingesta de grandes dosis de niacina.

Dosis y toxicidad

Las personas que padecen úlceras pépticas, enfermedades hepáticas, artritis gotosa o arritmias cardíacas deben tomar suplementos de niacina sólo bajo supervisión médica.
El Consejo Nacional de Investigación (EE.UU.) recomienda que las dosis diarias de niacina estén en relación con la ingesta calórica: de 13 a 19 mg para adultos, de 5 a 6 mg para niños de 1 a 10 años. Bajo supervisión médica, también se pueden tomar dosis mayores, de 20 a 100 mg de niacina al día. Para varones de 11 a 14 años se necesitan 17 mg, de 15 a 18 años, 20 mg; de 19 a 50 años, 19 mg y de 51 y más 15 mg. Para mujeres de 11 a 50 años la dosis es de 15 mg, para mujeres de 51 años o más es de 13 mg. Las mujeres embarazadas deben añadir 2 mg adicionales y las mujeres en período de lactancia, 3 mg. Los niños de 1 a 3 años deben tomar 9 mg, de 4 a 6 años 12 mg y de 7 a 10 años 13 mg. Los recién nacidos hasta los seis meses deben tomar 5 mg, y de 6 meses a 1 año la dosis es de 6 mg. El triptófano es capaz de cubrir parcial o completamente el requerimiento diario de niacina; 60 miligramos de triptófano producen 1 miligramo de niacina. Durante enfermedades, traumatismos, períodos de crecimiento y después del ejercicio, el requerimiento diario aumenta. Grandes dosis de ácido nicotínico (más de dos gramos) pueden causar sequedad y decoloración de la piel, disminución de la tolerancia a la glucosa, niveles elevados de ácido úrico, pruebas anormales de la función hepática, agravamiento de las úlceras pépticas e incluso síntomas similares a los de la hepatitis. Para evitar una intoxicación hepática con dosis elevadas, se debe aumentar la dosis gradualmente a lo largo de dos meses hasta llegar a los dos gramos. La supervisión médica es esencial.

No se conocen efectos tóxicos reales, pero dosis altas, generalmente 100 miligramos o más, pueden causar efectos secundarios como sensación de picazón, sofocos y palpitaciones en la cabeza debido a la dilatación de los vasos sanguíneos. Los sofocos no se consideran peligrosos pero deben evitarse. Duran unos 15 minutos y luego pasan. Con una forma sintética de niacina, la niacinamida, se obtienen los mismos efectos beneficiosos que la niacina, pero se evitan estos efectos secundarios. Una dosis excesiva puede desencadenar un ataque de gota al impedir la eliminación de los ácidos úricos. Otros síntomas de intoxicación son náuseas, calambres, diarrea, sensación de desmayo y latidos cardíacos rápidos o irregulares.
La niacinamida puede causar depresión en algunas personas. También se sabe que causa daño hepático, comenzando con dosis de 2 gramos por día. Dado que la niacina participa en el proceso de producción de jugos gástricos, los pacientes que usan grandes dosis deben tomar la vitamina con el estómago lleno.

Efectos y síntomas de la deficiencia.

Hay muchos síntomas de deficiencia de niacina. En la primera fase aparecen debilidad muscular, cansancio general, pérdida de apetito, mala digestión y diversas erupciones cutáneas. La deficiencia de niacina también puede provocar mal aliento, pequeñas úlceras, insomnio, irritabilidad, náuseas, vómitos, dolores de cabeza recurrentes, encías sensibles, sensación de ardor en boca y lengua, tensión y depresión profunda. La deficiencia grave de niacina puede provocar pelagra, caracterizada por dermatitis, diarrea, piel arrugada e inflamada, temblores, trastornos nerviosos y demencia. Muchos trastornos digestivos que causan irritación e inflamación de las membranas mucosas de la boca y del tracto intestinal se deben a la deficiencia de niacina.

Efectos beneficiosos en las enfermedades.

Lo sorprendente de la niacina es lo rápido que puede curar la disfunción. Una diarrea se puede curar en dos días. La aterosclerosis, los ataques del síndrome de Ménière (mareos) y algunos casos de sordera progresiva mejoraron e incluso desaparecieron. La niacina se usa a menudo para reducir la presión arterial alta y mejorar la circulación en las piernas de las personas mayores que experimentan calambres y dolor. También ayuda a estimular la producción de ácido clorhídrico para ayudar a la digestión defectuosa. El acné se ha tratado con éxito con niacina.

Aunque no se han realizado estudios al respecto, se cree que un aumento de niacina en la dieta es positivo para los diabéticos. La Dra. J. Silvers escribe: “Se puede evitar que muchas migrañas alcancen la etapa de dolor insoportable tomando niacina al primer síntoma del ataque o crisis”. Dieciséis años después de un estudio de hombres víctimas de ataques cardíacos, los sobrevivientes que tomaron niacina para reducir los niveles de grasa en la sangre tuvieron una tasa de mortalidad un 11 por ciento menor que un grupo similar al que se le había administrado un placebo. Se ha descubierto que dos gramos de niacina al día aumentan el nivel de colesterol HDL (el bueno). La niacina puede reducir la presión arterial. El ácido nicotínico ralentiza el proceso de aterosclerosis e incluso puede inducir mejoras.

La niacina es muy importante para el metabolismo cerebral. Algunos científicos han descubierto que la niacina puede curar la pelagra. Si se administra en dosis elevadas, la niacina puede provocar la desaparición completa del delirio en un plazo de 24 a 48 horas. Por eso se cree que los pacientes con esquizofrenia pueden beneficiarse al tomar dosis altas de niacina. En algunos estudios, la niacina, junto con otras vitaminas, ayuda a tratar los síntomas de la esquizofrenia, como la paranoia y las alucinaciones. Dosis masivas de niacina han ayudado a pacientes ancianos que estaban mentalmente confundidos.
Los médicos Richard M. Halpern y Robert A. Smith informaron las conclusiones de una investigación que indica que la nicotinamida puede ser un factor de prevención del cáncer, gracias a la regulación enzimática que protege las células normales y evita que se vuelvan malignas.

La niacina puede ayudar a reducir el peso debido a su capacidad para elevar y estabilizar los niveles de azúcar en sangre. Por este motivo también es útil para los hipoglucémicos. Los fumadores pueden beneficiarse de la niacina porque actúa como vasodilatador y elimina los lípidos de las paredes de las arterias, la acción opuesta a la nicotina. La pérdida de líquidos por quemaduras graves puede limitarse con niacina. Muchas personas que sufren de insomnio responden bien al efecto calmante de la niacina. La niacina ha sido muy eficaz en el tratamiento de la artritis. Los pacientes que padecen artritis han encontrado una mayor movilidad articular, una disminución de la rigidez y el dolor, así como un aumento de la potencia muscular y una disminución de la sensación de fatiga, con la ingesta de niacina. En muchos casos es necesario un tratamiento prolongado para obtener los mejores beneficios.

La niacina puede reducir los efectos de alucinógenos como el LSD y la mescalina. Debido a sus propiedades calmantes, la niacina puede reducir la cantidad de tranquilizantes que necesitas tomar o incluso reemplazarlos. La niacina puede tener efectos positivos en el control del alcoholismo. La niacinamida reduce el sarro dental. La enfermedad de Crohn mejora con la administración de niacinamida, vitaminas C, E, B6 y pirodoxina. La niacina también da resultados positivos en el caso de la osteoartritis.

Investigación realizada en humanos.
Niacina y acné. Se trataron veinte casos de acné administrando 100 miligramos de niacina tres veces al día. Este tratamiento continuó durante dos o tres semanas, o hasta que los pacientes experimentaron cierta regularidad de sofocos inducidos por la niacina.

Resultado. El tratamiento con niacina condujo a una curación definitiva en todos los casos. (Lewis J. Silvers, M.D., informado en Clark, Know Your Nutrition, págs. 83-84).

Niacina y cáncer. Los médicos Richard M. Halpern y Robert A. Smith han determinado que la malignidad del cáncer puede estar relacionada de alguna manera con la deficiencia de niacina. Para demostrar que la niacina puede ayudar a prevenir el cáncer, expusieron células malignas aisladas a nicotinamida en su laboratorio y notaron que la vitamina suprimía la malignidad. Los médicos no han establecido dosis, ya que las necesidades individuales varían mucho. (El Dr. Richard M. Halpern y el Dr. Robert A Smith, Molecular Biology Institute, informaron en Clark, Know Your Nutrition, página 84.)

LA NIACINA PUEDE SER EFICAZ EN EL TRATAMIENTO DE LAS SIGUIENTES ENFERMEDADES