ZINC-JÚPITER

ZINC

Descripción

El zinc es un oligoelemento esencial, presente en el cuerpo en cantidades mayores que la de cualquier otro oligoelemento aparte del hierro. El zinc está presente en todos los tejidos. Los suplementos pueden presentarse en forma de sulfato de zinc, acetato de zinc, gluconato de zinc, citrato de zinc, quelato de zinc, dipicolinato de zinc, aspartato de zinc y orotato de zinc. El cuerpo humano contiene aproximadamente de 2 a 3 gramos de zinc. La sangre contiene aproximadamente 900 microgramos por 100 mililitros.
El zinc es conocido por sus propiedades protectoras contra las enfermedades y el sistema inmunológico. Participa en el ciclo de Krebs y en la producción de energía. Recientemente se ha descubierto que el zinc frena el deterioro progresivo de la visión en las personas mayores. También se cree que aumenta la potencia sexual en los hombres debido a su capacidad para regular la testosterona en la próstata.

El zinc realiza diversas funciones. Está relacionado con la absorción y acción normal de las vitaminas, en particular las del complejo B. Es un elemento constituyente de más de 2000 enzimas responsables de la digestión y el metabolismo, incluida la anhidrasa carbónica, necesaria para la respiración de los tejidos. Algunas de estas enzimas desempeñan funciones en la desintoxicación del alcohol, el metabolismo óseo, la digestión de proteínas, la síntesis de ARN, el transporte de electrones y la producción de energía aeróbica y anaeróbica.
El zinc es un componente de la insulina y forma parte de la enzima necesaria para descomponer el alcohol. También juega un papel importante en la digestión de carbohidratos y el metabolismo del fósforo. También es importante en la síntesis del ADN, la sustancia fundamental de la existencia que porta todas las características hereditarias y dirige las actividades de cada célula. El zinc es esencial para las papilas gustativas y para el funcionamiento de las glándulas sebáceas de la piel (por ello son conocidas sus propiedades para el tratamiento de la dermatitis del pañal y del acné) y es importante para la curación de quemaduras y heridas.

El empobrecimiento de la tierra y el procesamiento de alimentos disminuyen el porcentaje de zinc en los alimentos que consumimos. Las mejores fuentes de todos los oligoelementos en el equilibrio adecuado son los alimentos naturales que no han pasado por procesos de fabricación. Las dietas ricas en proteínas, los productos integrales, la levadura de cerveza, el salvado, el germen de trigo y las semillas de calabaza suelen ser ricos en zinc.

Asimilación y almacenamiento
El zinc se absorbe rápidamente en la parte superior del intestino delgado. Sólo se absorbe la cantidad que el cuerpo necesita (40 o 50%), el resto no se absorbe y se pierden aproximadamente 6 mg al día. La absorción es menor cuando se toman dosis altas de calcio. El zinc, el cadmio, la plata y el cobre comparten y compiten por los mismos sitios de absorción en el intestino delgado. Un exceso de fibras no permite el uso de zinc porque se combinan con el mineral y lo transportan antes de que sea aceptado en los sitios de absorción.

La principal vía de eliminación es el tracto gastrointestinal a través de las heces, sólo una pequeña parte se pierde por la orina. Las mayores reservas de zinc se encuentran en el hígado, el páncreas, los riñones, los huesos y los músculos voluntarios. El zinc también se deposita en algunas partes de los ojos, en la próstata y los espermatozoides, en la piel, el cabello, las uñas y también está presente en los glóbulos blancos. Estas reservas no son fácilmente aprovechables, por lo que la dieta debe contener cantidades suficientes para satisfacer las necesidades del organismo. Una enfermedad genética rara, la acrodermatitis enteropática, impide la absorción de zinc.
La ingesta de grandes cantidades de calcio y ácido fítico, presentes en algunos cereales, puede impedir la absorción de zinc. Si su ingesta de calcio y ácido fítico es alta, debe aumentar su ingesta de zinc. La leche materna favorece la absorción de zinc en el intestino del bebé, mientras que las leches preparadas con zinc añadido son menos absorbibles.

Dosis y toxicidad

El Consejo Nacional de Investigación (EE.UU.) recomienda una ingesta diaria de zinc para adultos de 12,5 miligramos. Los niños hasta 1 año deben tomar 5 mg y de 1 a 10 años 10 mg. Los niños de 11 años o más deben tomar 15 mg y las niñas 12 mg. Durante el embarazo se debe tomar 30 mg y 15 mg durante la lactancia. Una dieta promedio “buena” proporciona de 10 a 15 mg por día.
El zinc es relativamente no tóxico. Sin embargo, la ingesta prolongada de dosis elevadas ha provocado efectos secundarios. A los pacientes mayores se les han administrado dosis diarias de 660 miligramos de sulfato de zinc con efectos secundarios mínimos. Algunos tenían diarrea. Otros síntomas del exceso de zinc son náuseas, mareos, pérdida de coordinación muscular, somnolencia, malestar gastrointestinal, apatía, insuficiencia renal, anemia y vómitos. Estos son síntomas de reacciones tóxicas a corto plazo y, si ocurren, se debe reducir la dosis.

Para que se produzcan estas reacciones la dosis tomada debe ser superior a 2 gramos. En algunos estudios, la administración prolongada de dosis elevadas a hombres (150 mg al día) provocó una reducción del nivel de colesterol HDL, el bueno, mientras que una dosis diaria de 30 mg no provocó efectos negativos ni en personas activas ni en los sedentarios. En las mujeres, la administración de 100 mg al día provocó una disminución reversible del nivel de HDL durante dos semanas. La ingesta masiva de zinc puede provocar una deficiencia de cobre, lo que provoca un aumento del colesterol LDL, un factor de riesgo de enfermedades cardíacas y un metabolismo incompleto del hierro. Si tomas grandes cantidades de zinc, también debes aumentar la ingesta de cobre, excepto en el caso de personas con la enfermedad de Wilson (un exceso de cobre en la sangre que provoca ictericia, cirrosis, temblores y trastornos del comportamiento). Incluso tomando dosis de zinc entre 30 y 50 mg, es recomendable tomar suplementos de cobre.

Cuando el zinc se integra en la dieta, también es necesario ingerir mayores cantidades de vitamina A. En los casos en que el zinc se convierte en antagonista del cadmio tiene un papel protector contra los tumores. Sin embargo, cuando el zinc se convierte en un antagonista del selenio, la reacción puede aumentar el riesgo de cáncer. Tomar grandes dosis de zinc puede debilitar el sistema inmunológico.
Los recipientes galvanizados utilizados para el almacenamiento de alimentos permiten que las partículas de zinc pasen a los alimentos. La inhalación de óxido de zinc puede provocar síntomas como fiebre, salivación, dolor de cabeza y tos.

Efectos y síntomas de la deficiencia.

La causa más común de deficiencia de zinc es una dieta desequilibrada (alta en cereales y baja en proteínas), aunque pueden contribuir otros factores. Por ejemplo, el consumo de alcohol puede provocar una deficiencia, ya que expulsa el zinc almacenado en el hígado y lo elimina a través de la orina. Las personas en riesgo de sufrir deficiencia de zinc incluyen niños en edad preescolar, deportistas y personas mayores que consumen menos del 50% de sus necesidades (y que también están sujetos a todas las demás deficiencias que se producen con el envejecimiento). Otras personas en riesgo incluyen personas hospitalizadas y poblaciones de bajos ingresos. También se han descubierto niveles bajos de zinc en la sangre en pacientes con SIDA y en personas afectadas por cánceres de esófago y broncogénicos. En Oriente Medio, donde la dieta tradicional es rica en diferentes variedades de cereales y baja en proteínas, la deficiencia es muy común. La geofagia (un trastorno al comer tierra y tierra que provoca una enfermedad llamada pica) y las parasitosis intestinales contribuyen a la creación de una deficiencia por mala absorción. Las altas temperaturas de la zona favorecen la sudoración, lo que aumenta la eliminación de zinc, agravando la deficiencia. La deficiencia grave es rara; sin embargo, es posible que exista una deficiencia marginal de zinc en algunos grupos de población del Medio Oriente.

Una deficiencia de zinc también causa cansancio, mayor exposición a infecciones y lesiones y disminución del estado de alerta mental. La deficiencia de zinc dificulta la producción de energía, la síntesis de proteínas, la formación de colágeno y la tolerancia al alcohol. Los niveles de zinc son bajos en infecciones crónicas, enfermedades renales, enfermedades cardíacas, algunas neoplasias malignas, deficiencia de proteínas y alimentación intravenosa.
La deficiencia de zinc puede causar retraso en el crecimiento, retraso en la madurez sexual y tiempos prolongados de cicatrización de heridas. El crecimiento de los tumores es lento en animales con deficiencia de zinc, porque el zinc es esencial para todo tipo de crecimiento. Una deficiencia de zinc, cobre y vanadio puede provocar aterosclerosis y aumentar la vulnerabilidad a las infecciones. Las estrías en la piel y las manchas blancas en las uñas pueden ser síntomas de una deficiencia de zinc. Otros síntomas de deficiencia pueden ser uñas y cabello quebradizos, falta de pigmento en el cabello, ciclos menstruales irregulares en mujeres adolescentes, impotencia masculina juvenil y dolor en las rodillas y la articulación de la cadera en los adolescentes. El agotamiento crónico de zinc puede predisponer a las células del cuerpo al cáncer.

El cadmio, un mineral tóxico, juega un papel importante en las deficiencias de zinc. La ingesta elevada de cadmio acentúa los signos de una deficiencia de zinc y el cadmio se deposita en el cuerpo en ausencia de zinc. Esto crea una situación dañina que puede revertirse aumentando el consumo de zinc. Los agentes quelantes, utilizados para eliminar el exceso de cobre del organismo, también eliminan el zinc, que luego debe ser reemplazado.
La deficiencia de zinc causa enanismo en los humanos. Esta deficiencia también produce cambios dañinos en el tamaño y la estructura de la próstata, que contiene más zinc que cualquier otra parte del cuerpo humano. En casos de trastornos de la próstata, especialmente cáncer de próstata, los niveles de zinc en la glándula disminuyen. Algunos tipos de síntomas de deficiencia son reversibles, como la degeneración de la próstata, la vesícula seminal y los espermatozoides, mientras que la degeneración testicular no lo es. Incluso pequeñas deficiencias de zinc provocan una disminución del interés sexual, una menor concentración de espermatozoides e impotencia.

James A. Halstead y J. Cecil Smith Jr., del Laboratorio de Investigación de Elementos Traza, en Washington, D.C., han realizado interesantes estudios sobre el zinc. Encontraron niveles bajos de zinc en el plasma sanguíneo de personas con cirrosis alcohólica, otros tipos de enfermedades hepáticas, úlceras, ataques cardíacos, mongolismo y fibrosis quística. Las mujeres embarazadas y las que tomaban anticonceptivos orales también tenían niveles bajos de zinc en el plasma sanguíneo. Las náuseas típicas del embarazo pueden ser un signo de niveles bajos de zinc y vitamina B6. Las ratas preñadas con deficiencias de zinc tuvieron un alto porcentaje de abortos espontáneos o crías enfermas al nacer. Algunos de estos descendientes también padecían retraso mental o graves retrasos en el aprendizaje. Los animales deficientes mostraron dificultades de aprendizaje y comportamiento agresivo. La deficiencia de zinc también provoca abortos espontáneos y disminución del crecimiento fetal. Los órganos afectados son el cerebro, el esqueleto, los ojos, el corazón, el tracto gastrointestinal y los tejidos pulmonares. Los efectos de la deficiencia son mayores durante el crecimiento.

La eliminación excesiva de zinc ocurre en la leucemia y la enfermedad de Hodgkin, pero se desconocen las causas de este fenómeno. Una deficiencia de zinc se caracteriza por un cansancio inusual que puede provocar una pérdida de la sensibilidad gustativa normal, falta de apetito, una mayor incidencia de infecciones y un crecimiento por debajo de los niveles óptimos. La alteración del metabolismo del zinc en la enfermedad de Crohn, la diálisis renal, la fibrosis quística, las quemaduras y el uso de penicilamina pueden provocar varios cambios en el gusto dentro de la boca. El paciente que tiene deficiencia de zinc presenta problemas de circulación y tendencia a desmayarse; por este motivo se deben tomar precauciones especiales en caso de anestesia y operaciones quirúrgicas. Estas personas pueden ser propensas a sufrir shock y sangrado.

Efectos beneficiosos en las enfermedades.

El zinc puede desempeñar un papel en la protección contra el cáncer y promueve la curación de las úlceras gástricas. Tomar suplementos de zinc mantiene saludable su sistema inmunológico y lo beneficiará en el proceso de envejecimiento. Los linfocitos T auxiliares, que combaten las infecciones, aumentan con la ingesta de zinc, un factor especialmente interesante para los pacientes de SIDA. El zinc tiene la capacidad de detener una enfermedad ocular llamada degeneración macular, que provoca ceguera irreversible en las personas mayores. El zinc ayuda a eliminar los depósitos de colesterol y se ha utilizado con éxito en el tratamiento de la aterosclerosis.

El zinc puede contribuir a la rápida curación de cicatrices internas (incluidas las úlceras) y externas o de cualquier daño a las arterias. El zinc ayuda a aliviar los síntomas de la artritis reumatoide (ver artritis en la Parte V). La enfermedad de Wilson se trata mejor con zinc que con penicilamina, porque el mineral no es tóxico. El zinc puede ayudar a prevenir o acortar los resfriados (si se toma cuando aparecen los primeros síntomas) y puede mejorar la visión nocturna y el olor corporal. Se cree que la causa del acné vulgar (el de los adolescentes) es una deficiencia de zinc. El trastorno se trató con éxito con la administración de suplementos de zinc. El zinc puede favorecer el crecimiento del cabello en personas que padecen alopecia areata total (falta total de vello corporal). Incluso las personas mayores que padecen trastornos del gusto pueden beneficiarse de la ingesta de zinc, aunque las causas de este trastorno pueden ser múltiples.

El zinc da resultados positivos en la prevención y tratamiento de la infertilidad. También promueve el desarrollo y madurez de los órganos sexuales. Se han recomendado altas dosis de zinc para la prevención y el tratamiento del agrandamiento de la próstata.
La administración de zinc puede brindar alivio a aquellos pacientes que padecen la enfermedad de Hodgkin y leucemia. También se utiliza en el tratamiento de la cirrosis hepática y el alcoholismo. El zinc es eficaz para tratar la diabetes gracias a sus efectos reguladores de la insulina en sangre. Se ha descubierto que agregar zinc a la insulina prolonga su efecto sobre el azúcar en sangre. Un páncreas diabético contiene sólo aproximadamente la mitad del zinc que un páncreas sano (ver diabetes en la Parte V).

EL ZINC PUEDE SER EFICAZ EN EL TRATAMIENTO DE LAS SIGUIENTES ENFERMEDADES: